A mikroszkopikus tengeri életet jelképező fitoplanktonok rendkívül fontos szerepet játszanak az óceánok tápláléklánc- egyensúlyának fenntartásában. Az élőlények mennyisége 40 százalékkal esett vissza az elmúlt évszázadban, a tudósok szerint a katasztrofális következmények az embereket is érintik majd.

A fitoplanktonok mikroszkopikus élőlények, amelyek fotoszintézisre képesek. Az óceán felsőbb rétegeiben élnek, oxigéntermelésükkel hozzájárulnak a mi életfeltételeink megteremtéséhez is.

A legnagyobb pusztulás a szabad szemmel láthatatlan növények körében az 1950-es évek óta következett be, nagy valószínűséggel a növekvő tengerhőmérséklet és a globális felmelegedés hatására. Az első megdöbbentő adatokat tartalmazó tanulmányt további mérések is alátámasztották. A modern idők egyik legnagyobb katasztrófájával nézhetünk szembe, amely súlyosabb károkat okoz majd, mint az esőerdők vagy korallzátonyok pusztulása- nyilatkozták kutatók a The Independentnek.

A biológusok 10 óceáni térségben végeztek vizsgálatokat, és kimutatták, hogy az elmúlt évszázadban a fitoplanktonok száma mindegyikben jelentősen csökkent, kettőben pedig különösen nagy mértékű a kár. Valószínűsítik, hogy a tenger hőmérsékletének emelkedése okozza az utóbb időben is tapasztalt változást, habár ezt az elméletet bizonyítani még nem tudják. Az óriási pusztulás mindenesetre változásokat hozhat az egész táplálékláncban, kihatással lehet az emberekre is.