Amerikai és osztrák szakemberek szerint ideje újraértelmezni az öregség fogalmát. Véleményük szerint ugyanis a ma alkalmazott, életkorra alapuló rendszer igencsak félrevezető, hiszen az egyre javuló egészségügyi ellátás miatt manapság már az időskori betegségek is könnyen kordában tarthatóak, emiatt pedig a legtöbb öregnek kikiáltott ember még egyáltalán nem tekinthető magatehetetlennek.

A növekvő várható élettartam és a javuló egészségügyi ellátás miatt a népesség sokkal lassabban öregszik a vártnál, és az idősek nem is jelentenek olyan hatalmas terheket a társadalom számára, mint attól a szakértők évekkel ezelőtt rettegtek. Éppen emiatt javasolnak a kutatók egy új mérési módszert, amellyel reálisan megállapítható, hogy valaki mennyire idős - és ennek a módszernek nem szabad majd az életkoron alapulnia.

A Science című folyóirat cikke szerint ugyanis a mai adatok a népesség elöregedéséről igencsak félrevezetőek. A legtöbb információ ugyanis az ENSZ és a különböző statisztikai hivatalok adatbázisaira épül, amelyek továbbra is az évek számát tekintik alapvető támpontnak abban, hogy ki mennyire öreg.

A tanulmány szerzői éppen ezért kifejlesztettek egy olyan mérési módszert, amely azon alapszik, hogy az idős emberek mennyire képesek ellátni önmagukat, illetve milyen mértékben szorulnak segítségre a mindennnapokban (ennek hivatalos elnevezése Adult Disability Dependency Ratio - ADDR). Ez az új rendszer azonban mindenképpen hatalmas változásokat hozna - többek között akár a nyugdíjrendszerben is, hiszen ha kiderülne, hogy a lakosság sokkal lassabban öregszik annál, mint ahogyan azt eddig hittük, az nagy eséllyel megemelné a nyugdíjkorhatárt is.